Activiteiten die al gaande waren vóór het opstellen van het beheerplan vallen onder het ‘bestaand gebruik’. Dit gebruik is getoetst op mogelijke negatieve effecten op de doelen van Natura 2000 in de aangewezen gebieden. Is een dergelijk effect niet, of niet noemenswaardig aanwezig, dan is de desbetreffende activiteit opgenomen in het beheerplan. Ze is dan toegestaan en er hoeft geen vergunning meer voor te worden aangevraagd. Ook activiteiten die wel negatieve effecten hebben, kunnen zijn toegestaan, mits ze vergezeld gaan van verzachtende maatregelen. Ook deze activiteiten zijn, inclusief een beschrijving van de verzachtende maatregelen, in het beheerplan opgenomen. Voor activiteiten die niet in het beheerplan zijn genoemd én voor nieuwe activiteiten moet bij het bevoegd gezag (de provincie) een vergunning worden aangevraagd.