De Noordzeekustzone is een favoriete bestemming voor toeristen en recreanten. Het afwisselende landschap biedt veel mogelijkheden voor strandrecreatie zoals wandelen, genieten van de natuur en de omgeving, zwemmen, (kite)surfen, pleziervaart en zeevissen. Behalve recreanten zijn er ook lokale bewoners actief in het zeevissen. Recreatie en toerisme zijn de belangrijkste bronnen van inkomsten voor de Waddeneilanden en kustgemeenten.

De Noordzeekustzone is zeer belangrijk voor beroepsvissers, die er met verschillende technieken vissen op platvis en rondvis, garnalen en schelpdieren. Andere menselijke activiteiten zijn onder meer kustonderhoud, schelpenwinning en militaire oefeningen.